Die IDFA wurde am 30.09.1952 in Essen gegründet. Gründungsmitglieder waren die Ausstellungs-Gesellschaften der Städte Düsseldorf, Essen, Hamburg, München und Stuttgart.
Vor dem Hintergrund einer volkswirtschaftlichen Zweckmäßigkeit betrachteten sie es als ihre Aufgabe qualitative Fachmessen und Ausstellungen zu pflegen und zu fördern. Durch Erfahrungsaustausch und gemeinsames Wirken sollen die Leistungen der einzelnen Messeplätze gesteigert und so der deutschen Wirtschaft gedient werden.